Avec pour objectif d’en faire un des principaux rendez-vous internationaux de la photographie historique et contemporaine et de présenter la photographie dans toutes ses dimensions, c’est à dire de la pratique documentaire à la pratique artistique, la première édition rassembla 60 exposants venus de 12 pays.
L'événement est racheté en 2002 par Reed Expositions France à l’initiative de Jean-Daniel Compain.
Avec 30 pays représentés (12 en 1997), la dernière et vingtième édition tenue en Novembre 2016 a rassemblé 183 exposants (dont 153 galeries et 30 éditeurs) c’est-à-dire trois fois plus que la première édition de 1997.
Avec près de 60 000 visiteurs chaque année, Paris Photo est devenu aujourd’hui le numéro un mondial des évènements dédiés à la photographie réunissant galeristes, éditeurs, collectionneurs et amoureux de la photographie du monde entier
Organisé au Carrousel du Louvre jusqu'en 2010, il a lieu au Grand Palais depuis 2011.
En 2013, Paris Photo Los Angeles est lancé à Hollywood dans les studios de la Paramount, plus ancien studio de cinéma américain encore en activité avec Universal Pictures. Malgré les stands installés juste à côté des plateaux de tournage et la visite espérée des stars de Hollywood, le rêve hollywoodien qui a fait courir les galeristes vers cette Californie synonyme d'acheteurs réputés, de cinéma et de villas insensées prendra fin en 2016.
Dans un article paru dans le Figaro le 15/02/2016, Jean-Daniel Compain, alors directeur général du pôle culture, luxe et loisirs de Reed Expositions France (société qui gère la Fiac, Paris Photo et, à cette époque la Biennale des Antiquaires, trois moments phare de l'art sous la coupole du Grand Palais) commenta cet arrêt en précisant : « Malgré une formidable mobilisation de la ville, des galeries, des institutions et des collectionneurs, malgré tout le potentiel de Los Angeles en termes de développement culturel, le manque de maturité actuel du marché en termes de grandes foires, nous conduit à prendre cette décision ».
Paris Photo est organisé par Reed Expositions.